У меня защемило сердце. Уж очень захотелось обнять своего любимого воина-оборотника. Внутренний голос гаденько подсказал: «Тут два варианта — или обижаться, или обниматься». Я отодвинула эту мысль подальше, сейчас не время раскисать, впереди испытание. В конце концов, Верд подарил амулет вызова и извинился, теперь мне стоит принять решение, как быть дальше.

Декан продолжал:

— Баллы за каждое задание начисляются индивидуально, а их суммарное количество, заработанное каждым членом группы, будет рассматриваться в борьбе за кубок. Имена победителей будут красоваться в «Уголке почёта и гордости» академии в течение всего семестра.

Все просто, но, похоже, не все всё поняли. Ровный строй превратился в толпу, посыпались вопросы. Толпа загудела и подалась вперёд. Преподаватели прикрикнули, призывая к порядку и, наконец, принялись формировать группы, как и обещали, намеренно разделяя тех, кто привык все делать вместе.

По мере того как выкрикивались имена, кто-то, то и дело, протискивался мимо и вставал рядом с указанным оборотником в форме волчьих теней. Бравые парни, источающие особый шарм силы и опасности, в ответ на восторженные прямые или кокетливые украдкой взгляды, смотрели с лёгкой усмешкой. Чувствую, немало девичьих сердец сегодня будет разбито.

— Льяра Яррант, Мориа Валкис, Торрен Мосаррэ, Фратем Скай.

Настала и моя очередь. Я, втайне радуясь, что попала в одну с Морией группу, направилась к нашему «волку», который показался смутно знакомым. Похоже, мы и правда случайно встречались, так как кареглазый воин неожиданно подмигнул. Вид его боевого облачения вернул меня в ту волшебную ночь, когда бабочки напророчили нам с Вердом любовь.

Меня почти сразу нагнала наша ворона, а с противоположного конца приближались два парня — природник и врачеватель. Мы все друг друга знали в лицо по совместным занятиям, но кто, есть кто я толком не помнила.

— Ты их хорошо знаешь? — шепнула Мориа, срывая вопрос с языка.

Я мотнула головой.

— А ты?

— Природник — тот, который повыше. А хорошо что нас вместе поставили, я рада, — Валкис улыбнулась.

Кивнула соглашаясь. Хоть мы и не были особо дружны, но, с тех пор как Мориа сблизилась с Асланом, с ней стало приятнее общаться. Кроме всего прочего ворона хорошо училась, и её необычная ипостась могла дать нашей группе большие преимущества в борьбе за кубок.

Подошедшие парни кивнули здороваясь:

— Эй, ты же та самая Льяра — дочка Теневого мага? — спросил низенький коренастый, на удивление, подвижный врачеватель. Его длинная каштановая чёлка, зачёсанная набок, смешно дёргалась вслед за активными движениями головы.

Вопрос был излишним, все знали, кто я такая, а потому мне не понравился:

— Нет, это какая-то другая Льяра, а что? — ответила я, вызвав секундное замешательство. Видимо, он ожидал иной ответ.

— Да так. — он прыснул. — Просто интересно, чего такого есть в принце файбардском, кроме того, что он принц, что на него все вешаются? Неужели девчонок интересует только состояние?

Я решила не отвечать, но за меня вступилась Мориа:

— А ты о династических браках никогда не слышал, нет?

Тут неожиданно ни в Чащу, не в периметр выдал природник:

— О! А я видел тебя на вечеринке у Галэна. Ты целовалась с Вердом Аллакири, а потом вы вместе исчезли, — он многозначительно усмехнулся. — Галэн был зол, просто рвал и метал. Испортили такой вечер!

Вот это номер! А я уже надеялась, что все забыли об этом инциденте, раз, как ни странно, обошлось без сплетен. Заслышав имя командира, на нас с интересом покосился воин-оборотник, я не выдержала:

— Слушай, какая тебе разница, с кем я целуюсь? Мы тут вроде экзамен сдавать собрались, а не обсуждать мою личную жизнь. Лучше повтори материал, все пользы будет больше!

Выдав гневную тираду, снова невольно покосилась на нашего охранника, а тот уже улыбался вовсю, и я смутилась. К счастью, подошёл куратор, и настала пора экзамена. В желудке сразу противно засосало от накатившей паники, пришла мысль: я ничего не помню!

— Номер группы — семь. Следуйте за мной, — преподаватель, мужчина средних лет одетый в традиционный балахон природников, не останавливаясь, махнул, чтобы мы следовали за ним.

У непрозрачной мутной стены, отгораживающей территорию академии, я ощутила мощный магический фон. В землю на приличном расстоянии друг от друга были воткнуты таблички с номерами выходов. Мы добрались до своей.

— Счастливое число, — радостно улыбаясь, констатировал болтливый врачеватель, щёлкнув по ней пальцами.

Первым за периметр вышел волк. Затем, все мы, и замыкал наш маленький отряд преподаватель.

Как только оказались в Чаще, куратор раздал планшеты с заданиями. Мы разместились прямо на стволе поваленного дерева, предварительно осмотрев его на предмет опасной флоры и фауны. Одобрительно кивнув, природник скомандовал:

— Время пошло! — и щёлкнул таймером.

Я приступила к тесту.

В основной части было тридцать вопросов. За каждый давалось полбалла. Отвечала я быстро, вопреки всем сомнениям, нужные определения и формулы так и прыгали на ум сами. Справившись меньше чем за половину отведённого времени, взялась за дополнительные. Эти были посложнее. Всего двадцать, но сплошной факультатив. Эти задания требовали смекалки или хорошо развитой логики. Вот когда я порадовалась, что не ленилась посещать дополнительные предметы. И все же ответы на семь вопросов из двадцати пришлось поставить наугад.

Итак, по моим подсчётам, если я ответила правильно на основные вопросы — это пятнадцать баллов — достаточно для четвёрки. Все что выше — уже пятёрка за теорию. Вздохнув, подняла глаза. Мориа тут же радостно вскинулась.

— Я — все.

— И я, — отозвался долговязый природник, и мы вопросительно уставились на врачевателя. — Моссаррэ?

Я мысленно сделала для себя отметку, кого как зовут.

— Сейчас, ещё немного… — тот сосредоточенно хмурился. — Два вопроса осталось.

— Практика важнее, оставь.

Мы сдали планшеты с результатами, и куратор, объявив, что на следующий этап переходит четыре минуты, повёл нас дальше. Впереди было организована полоса препятствий, приближенная к реальным условиям.

— Что это? — Мориа брезгливо указала на бурлящую грязевую лужу.

— Это вы должны сами определить, — усмехнулся куратор. — Слушайте вводную. Все просто. На том конце испытательного полигона находится раненое животное. Повреждения настоящие. Требуется за заданное время совместными усилиями добраться до него и оказать помощь.