— Отец тебя отпустил?
— Да, — я счастливо улыбнулась. — Он посчитал, что в императорском дворце, мне ничего не будет угрожать.
— Да уж, с одной стороны, не так весело и придётся ходить по струнке, зато безопасно и престижно, — улыбнулась Кэс. — И точно пойдёт на благо в будущем. Не удивлюсь, если мы окажемся там вместе.
— Это было бы здорово! — я обняла природницу, заметив лёгкую грустинку в глазах у Тилирио. Да уж, у неё нет таких родственников. Я поспешила её ободрить: — Не печалься, Тил, я замолвлю и за тебя словечко.
— Я… Мне так неловко… — Тилья искренне смутилась.
— Брось! Из — за меня теперь все вы можете оказаться под ударом, — я вдруг ощутила укол тревоги. Протащить во дворец ещё и ребят у меня вряд ли получится.
Отец так и не ответил ни на второй, не на третий раз. И я легла в кровать, раздумывая, не поговорить ли ещё и с Вердом, но накатила какая — то робость. Показалось, что мы почти чужие, ведь на деле это так и есть несмотря на все моменты удивительной близости, произошедшие между нами. Нет, пожалуй, к ещё одному серьёзному разговору я сегодня не готова. Экзамены, беседа с отцом и обыск, учинённый мной в комнате Галэна, отняли последние крохи энергии. Попробую найти для этого силы завтра, как говорила Скарлио Охаррэ, героиня одного горячо любимого мной романа «Заблудившиеся в Чаще».
Проваливаясь в сон, я почувствовала вызов.
— Элья, дочка, уже спишь?
— Да папа. Что — то случилось? Я не смогла до тебя дозваться. Все в порядке?
— Я был занят, учинил проверку некоторым должностным лицам, и, должен признать, ты была права. Стоило чуточку поднажать, и я получил не только признание, но и суммы, уплаченные принцем файбардским. А в его особняке и правда обнаружился настоящий притон, так что вечеринка не состоялась, а сам Галэн ушел. Подозреваю, что в Файбард. Также он может скрыться и на территории академии. Там несколько иные законы, и просто так его будет не достать.
— Папа, есть ещё кое — что. Я узнала, что Галэн имеет отношение к культистам. У него их символ. Очень дорогой и настоящий.
— Боюсь даже спрашивать, как тебе это удалось, — устало вздохнул отец. — видать, мне придётся тебя хоть разок выпороть.
Не выпорет. Я даже улыбнулась. Всю жизнь только и слышу эту угрозу, что бы ни натворила.
— Поздно, папа. Я уже выросла, — и тут же иду на уступку: — Домой собираться да?
— Элья, тебе лучше остаться в Академии, — ответ ошарашил: — Там сейчас безопаснее. То, что я сейчас скажу — тайна. Готовился государственный переворот, и один из заговорщиков принц Даториан.
— Ого! — кажется, сон с меня как рукой сняло.
— Да. В кабинете императора обнаружилась прослушка и ещё какие — то неизвестные артефакты. Их изучают наши световики. Я проверил и наш дом. Не поверишь, но и в моём кабинете нашлось нечто подобное. Пока выясняю, кто это сделал, кто — то из гостей или слуг, тебе опасно возвращаться. Я попрошу Эллэ кого — нибудь прислать для твоей безопасности.
— Папа, но это будет странно выглядеть, привлечёт излишнее внимание и вызовет кучу вопросов. Думаю, в стенах академии я и сама смогу за себя постоять. Галэн не решится здесь напасть в открытую, и я не одна, у меня есть друзья. На практике же я буду под надёжной охраной императорской гвардии.
Отец задумался.
— В твоих словах есть резон. Элья, будь предельно осторожна и не лезь больше на рожон, позволь мне спокойно исполнить долг перед империей.
— Обещаю, пап! И, вообще, уже сплю.
Глава 14
Верд
Я ни днём ни ночью не снимал амулета вызова, порой дёргаясь оттого, что мне почудилась едва заметная вибрация. Но звенящая пустота, вместо мысленного отклика, каждый раз напоминала, что я выдаю желаемое за действительное. Он оставался безнадёжно безмолвным, Льяра не желала со мной разговаривать…
Я ненавидел неприятные, граничащие с тянущей болью ощущения в районе солнечного сплетения, от которых едва могла отвлечь работа. Хвала Великой Матери, её было предостаточно. Я организовал охрану источника настолько надёжно, насколько это было возможно сделать за несколько дней, что командовал гарнизоном. Вместо патрулей, назначил постоянное дежурство. О каждом мало-мальски подозрительном происшествии мне докладывали. Свободные воины день и ночь прочёсывали окрестности Сатор-Юти и источника, пытаясь обнаружить спрятанные точки привязок для порталов.
Усилия принесли плоды. Мы нашли два места с многочисленными незарегистрированными привязками. Кто и когда их сделал, оставалось только гадать. Причём находка была случайной, а потому я дал задания искать заново уже на проверенных территориях. Фанатикам не занимать изобретательности. С минуты на минуту прибудут сияющие, для установки защитного барьера вокруг самого источника. Надеюсь, нам повезёт, и все получится. Помимо этого, как временную меру, приказал соорудить обычную стену. И пусть рядовые, таская и вкапывая огромные бревна, смотрели на меня как на умалишённого, я-то знал — один хороший природник, и в выращенной живой стене появятся вполне комфортные ворота.
Маясь ожиданием у городского портала вот уже пятнадцать минут, я то и дело возвращался мыслями к ужину у принца. Я слишком перевозбудился, и был выбит из колеи беседой со зверем, а потому совершенно не обратил внимания на время. Кажется, я ухватил догадку за хвост.
— Лорд Сатем? — я даже сжал амулет вызова в ладони.
— Вердерион? Что-то срочное? — мысли советника были окрашены раздражением. — Да, это по поводу вашей дочери.
Тяжёлый гнетущий миг молчания.
— Что с Льярой?!
— А что с ней? — тут уже пришла моя очередь удивляться.
— О чём ты хотел поговорить? — советник будто застеснялся своей реакции, вернувшись к обычному деловому тону.
— Я нужно кое-что уточнить по поводу того ужина. Вы можете меня выслушать? Пожалуйста.
— Верд, только быстро у меня тут… Я очень занят.
Тревога, усталость, даже отголоски страха.
— Лорд Сатем, мне кажется, я не справился с вашим заданием, — признавать ошибку было горько и стыдно. — Сколько времени мы с Оэльрио отсутствовали?
— Около пятнадцати минут, а что?
— Бесы! Я идиот!
— Вердерион, ты меня пугаешь.
— С ней… С ней что-то случилось в том кабинете. Я хотел пойти следом, но Амелия остановила, а через минуту Льяра уже вышла обратно, но… Прошла не минута!